De Via Algarviana is een nieuw lange-afstandspad (GR 13) van 300 km in het binnenland van de Algarve, dat loopt van Alcoutim in het oosten, aan de grensrivier de Guardiana, tot het uiterste zuidwestelijke puntje van Portugal: Cabo de S Vicente. Het pad is deels gebaseerd op een oude pelgrimsroute en loopt via kleine dorpjes en oude steden in het binnenland. Een grote diversiteit in landschap en bewoners zul je hier tegenkomen, alsmede de verlatenheid en stilte van het achterland.

Volgens de overlevering zijn de relikwieën van St. Vincent in een boot, bewaakt door 2 koeien, vanaf Valencia bij de kaap van Sagres aan land gebracht. Daardoor heeft deze plek een religieuze betekenis gekregen, wat heeft geleid tot pelgrimstochten. Het pad werd bekend als de eerste van zeven middeleeuwse pelgrimstochten.

Lopend over de Via Algarviana kom je door een grote verscheidenheid aan landschappen en
langs historische plaatsen: ronde heuvels met kurkeiken, pijnbomen, en cistus; akkertjes met allerlei citrus-, olijf- en amandelbomen; valleien en rivierdalen; het schilderachtige plaatsje Alte; Silves, de voormalige hoofdstad van de Algarve waar veel moorse invloeden zichtbaar zijn; de ‘bergen’ van Monchique en het vlakke duin- en landbouwgebied in het oosten. Vaak verre uitzichten, af en toe een stukje door een bos. Verschillende malen steek je rivieren en beken over. Afhankelijk van het jaargetijde en de hoeveelheid regen die in de winter is gevallen, moeten dan af en toe de schoenen uit.

De route gaat voornamelijk door heuvelland, over paden en landweggetjes, hier en daar een stukje asfalt in de buurt van een dorp. Stijgen en dalen is meestal zo’n 300 m per dag. Alleen in Monchique tot 700. Vooral in het oostelijke stuk tot aan Salir doorkruis je een tamelijk verlaten gebied.

In de kleine dorpjes wonen bijna alleen nog de ouderen. Vriendelijke, kleine mensen in ‘klederdracht’. Hier heeft de tijd stilgestaan. Opzet van de makers van het pad is ook om mensen te trekken die zich hier weer gaan vestigen, zodat er meer leven komt en het gebied weer nieuwe, economische impulsen krijgt.

De hele route heb ik in eén keer gelopen. Het was geweldig. Mijn droom is om dit pad aan te bieden als pelgrimstocht met desgewenst verdiepende oefeningen, waarbij de omringende natuur zal dienen als spiegel en rustpunt.


Praktisch

De accommodaties en het bagagevervoer zijn geregeld. De vlucht boek je zelf. Ryanair vliegt vanaf Maastricht en Eindhoven.  Je kunt er ook voor kiezen om met Transavia te vliegen vanuit Rotterdam, Amsterdam of Eindhoven.

Als je meer wilt weten, neem dan even contact op: 071-5767637, e.cramwinckel@wanadoo.nl.

De foto's op de site zijn van Mario, meer foto's van hem vind je op http://www.refoias.net/viaAlgarviana09.html.